普通高等教育的发展历史可以追溯到中世纪的大学，后来历经发展，主要是英国、德国、美国的大学的不断转型，形成了高等教育的三项职能即：培养专门人才；科学研究；服务社会。普通高等学校指按照国家规定的设置标准和审批程序批准举办的，通过普通高等学校招生全国统一考试，招收高中毕业生为主要培养对象，实施高等教育的全日制大学、独立设置的学院和高等专科学校、职业技术学院。

基本分类

普通高等教育五大学历教育是国家教育部正规且用人单位认可的高等学历教育，学历代码和学历层次也是按照上述顺序所编。主要包括全日制普通博士学位研究生、全日制与非全日制普通硕士学位研究生（包括学术型硕士和专业硕士）、全日制普通第二学士学位、全日制普通本科、全日制普通专科(高职）。2017年硕士研究生改革后，全日制和非全日制研究生实行相同的考试招生政策和培养标准，其学历学位证书具有同等法律地位和相同效力。非全日制研究生同样属于普通高等教育。

学历代码

普通高等教育学历层次从高到低依次为：博士代码（01） 、硕士代码（02）、第二学士学位代码（04）、普通全日制本科学历代码（05）、普通全日制专科（高职）学历代码（06）

证书编号

注明：学习形式为普通全日制的前六位数字为各个大学的名称代码，第八位和第九位为（01），（01）代表就是普通全日制学习形式，第十位到第十三位的数字代表毕业年份，第十四位到第十五位为学历层次代码，后六位数字为学校毕业顺序编号。