冬虫夏草的原产地在全国都有分布,而中国是冬虫夏草的主要产地,因为冬虫夏草仅产于青藏高原。虫草主要分布在西藏、青海、四川、甘肃、云南海拔在3500米~5500米的高海拔地区,其中海拔在4500米以上的虫草产区为"优质"产区,所谓优质,就是产大规格虫草多一点的地方。比较出名的优质产地包括西藏那曲和青海玉树等地。其中西藏那曲的冬虫夏草品质、青海玉树的次之。
真虫草的腹部有8对足
真虫草腹面有8对足,位于虫体中部的4对非常明显,其草部与虫的头部连接,拉不开,假虫草则有黏连的痕迹。真虫草虫体的断面有明显的纹路,中间有V形的黑心或黑点,是虫子的消化腺。
虫草入口脆如青豆,愈嚼愈香,香味类似香菇的甘甜。而假虫草放到嘴里嚼着会有嚼甘草的硬碎、磨牙感。经唾液润湿后,不但没有香菇的香味还会有满口泥土味的感觉。假虫草用开水浸泡10分钟后,会慢慢显出原形,黄色胎脱落,假菌座也开始脱落,与虫体分开。真虫草用开水浸泡,虫体变膨大而软,菌座色加重成为黑褐色,虫体和菌座紧相连,不脱落。浸液微有臭味。
西藏那曲所产虫草眼睛颜色为棕色,青海玉树所产虫草眼睛颜色为黄色,川草和其它地区所产的草多为红色。玉树冬虫夏草颜色虫体表面色泽黄净,同一规格虫草的玉树虫草看起来更紧实,虫草会显得虫体更肥大一些。