绝缘子的主要功能是实现电气绝缘和机械固定,为此规定有各种电气和机械性能的要求。如在规定的运行电压、雷电过电压及内部过电压作用下,不发生击穿或沿表面闪络;在规定的长期和短时的机械负荷作用下,不产生破坏和损坏;在规定的机、电负荷和各种环境条件下长期运行以后, 不产生明显的劣化;
A型绝缘子和B型绝缘子A型即不可击穿型绝缘子,其干闪络距离不大干击穿距离的3倍(浇注树脂类)或2倍(其它材料类):B型即可击穿型绝缘子,其击穿距离小于干闪络距离的1/3(浇注树脂类)或1/2(其它材料类)。绝缘子干闪络距离指经由沿绝缘件外表面空气的短距离; 击穿距离指经由绝缘件绝缘材料内的短距离。
复合绝缘子也称合成绝缘子。其绝缘件由玻璃纤维树脂芯棒(或芯管)和有机材料的护套及伞裙组成的绝缘子。其特点是尺寸小、重量轻,抗拉强度高,抗污秽闪络性能优良。但抗老化能力不如瓷和玻璃绝缘子。
玻璃绝缘子绝缘件由经过钢化处理的玻璃制成的绝缘子。其表面处于压缩预应力状态,如发生裂纹和电击穿,玻璃绝缘子将自行破裂成小碎块,俗称“自爆”。这一特性使得玻璃绝缘子在运行中无须进行“零值”检测。