额保证是指保证人对一定期间内连续发生的不特定债权，在限额内承担保证责任。
额保证合同不是为特定的单笔债权提供个别担保，而是为可能发生的多笔债权提供整体担保，因此其独立于产生单笔债权的基础交易合同。
额保证涉及三个重要的期间：
一是决算期间。该期间是确定被担保债权的期间。该期间届满后，债权即特定化，保证人在限额内对特定化的债权余额承担保证责任。该期间自额保证合同生效之日起算，在合同约定之日截止。如无约定或约定不明确，保证人可以随时书面通知债权人终止合同。保证人对通知送达债权人前发生的债权余额承担保证责任。
二是清偿期间。该期间是保证人清偿债务的期间。额保证涉及多笔债权，各笔债权的到期日不尽相同。额保证合同可以约定统一的清偿期间。该期间一般自决算期间届满之日起算，于迟到期的单笔债权的履行期届满后截止。保证人在该期间内陆续履行保证责任。
三是保证期间。该期间是债权人行使索赔权的期间。如保证人未按约定履行保证责任，则债权人有权在该期间内提出索赔。在当事人未约定保证期间或约定不明确的情形下，如已约定清偿期间，则保证期间为清偿期间届满之日起六个月，如未约定清偿期间，则保证期间为决算期间届满之日起六个月。需要说明的是，在未约定清偿期间的情形下，保证期间兼有清偿期间的作用，实务中通常约定，额保证合同项下每笔债权的保证期间单独计算，自该笔债权履行期届满之日起两年。
建设工程履约保函应在?工程验收合格之后就应该退还，但是可以到保函到期时，才予以退还。履约保函有期限，有期限到期时，到撤消就可以了，并无法律上的强制性规定！行业惯例是工程完结,或者工程验收合格之后就应该退还,但是附期限的保函在保函到期时予以退还。
一般保函的期限是工期结束30到180天，当然，具体的可以灵活操作。
选择有利的工程履约保函条款
承包人在不得不提供履约保函的情况下，应该争取有利的保函条款。在实践中，有以下要点需要注意：
，保函的有限期应为闭口形式，具体可约定为竣工之日或监理工程师签发解除缺陷责任证书后的一个固定时间。
第二，索赔条款应约定发包人的书面索赔与担保人付款之间有一定的间隔时间，以使承包人有足够的时间与发包人谈判，将争端解决在担保人赔付之前。
第三，在征得发包人认可的基础上，履约保函的数额可随工程进度的完成而递减，担保人在保函该减额时应及时提醒承包人办理减额手续，一旦出现赔付，赔付的总金额不得超过担保额。
第四，其他约定。如可约定在监理工程师颁发工程移交证书后，发包人同意用维修保函来代替履约保函;发包人不得将保函转让给第三方等等。
履约保函：由担保人为施工方（申请人）向业主（受益人）提供的，保证施工方履行工程建设合同责任和义务，承包商不履行合同的，业主可要求保证人在保函金额内承担保证责任。保证人在承担保证责任后，可依法向承包商追偿。履约保函也可以适用于分包合同、材料设备供货合同的履行。一般是在签订合同时要做的事。简而言之是为了防止施工单位或供货商不按合同约定履行义务。担保的时间往往要贯穿整个项目，比较长。
预付款保函：预付款保证担保是指由保证人为施工方向业主提供的，保证人对施工方履行扣还预付款义务的保证。以防止施工方在收到业主的预付款后将款项挪作他用或宣布破产等。当施工方在规定的时间内还清预付款项后，业主就需退还预付款保函。一般是在业主拿出预付款的时间段需要做的事，其实为了防止施工单位或供货商拿了预付款就跑路的事情发生。担保的时间往往不长，一般30-90天。
两者的适用范围都非常广泛，政府采招项目，大型房地产公司的招标项目，铁路物资招标项目、南方电网、国家电网的招标项目、中国移动、联通等都会明确要求必须提供此类保函，以保证项目的规范性。
广义上履约保函包括了履约保函、预付款保函、质量保修保函等，预付款保函其实是一种特殊形式的履约保函。 有时候一个项目中只要求提供一个履约保函。而不需要预付款保函，因为有的项目就没有预付款，有时候会要求履约、预付款保函同时开具，具体情况须当以实际项目而定。