计算机网络是指由通信线路互相连接的许多自主工作的计算机构成的集合体，各个部件之间以何种规则进行通信，就是网络模型研究的问题。网络模型一般是指OSI七层参考模型和TCP/IP四层参考模型。这两个模型在网络中应用为广泛。
网络模型是数据库模型设想为代表对象及其关系的一种灵活的方式。其独特之处在于，作为对象类型为节点和关系类型为弧的图形来看，不限于层次结构。
虽然层次模型的结构数据作为树每条记录具有一条父记录和多条子代，网络模型允许每条记录具有多条父代和子代记录，形成一个通用的图结构。该属性适用于两个层次：模式是由关系类型（在CODASYL中称为“集合类型”）连接的记录类型的广义图形，而数据库本身是由关系（CODASYL“集合”）关联的记录出现的广义图形。这两个级别都允许循环。
网络模型的初发明者是查尔斯·巴赫曼（Charles Bachman），并被发展成由数据系统语言会议（CODASYL）联盟于1969年发布的标准规范。之后是1971年的第二次出版物，成为大多数实施的基础。随后的工作一直持续到20世纪80年代初，终达到ISO规范，但这对产品影响不大。