城市规划沙盘模型是以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系，将建筑设计师的意图转化成具体实物，使用户直观的了解设计师的意图和构想。建筑沙盘模型主要应用于房地产开发、政府规划、设计院方案讲解、消失或损坏建筑物的还原等工作领域。
展示建筑与环境实体效果，在大型公共建筑或其他一些建筑与环境的投标活动中，为了向招标单位、审批单位展示建筑与环境的设计理念和特色，获得认可，同时使业主、审批人员等有关方面能够对建筑及周边环境有一个比较直观的了解和真实的感受，设计师们常常通过模拟真实建筑和环境的实体模型来展示其设计效果，传递设计理念。
城市规划模型是规划馆的必备产品，实用性十足，随着沙盘模型技术的发展，如今的城市规划模型利用数字技术，通过声、光、电、雾及多媒体等多种高科技手段，可进行动态演示、与观众进行互动、进行数据信息实时更新，这些功能是其他展示方式无法比拟。
规划沙盘模型主要为展示规划方面的主题，如地产规划、景区规划、城区规划等方面的规划用途。规划沙盘模型根据展示主题来进行选择不同的展示制作方式，可投影类的规划沙盘默哀，也有智能动态的规划沙盘，还有静态的规划沙盘模型。每种展示方式都有着不同的展示主题及营销用途。