著作权的主体不仅包括直接进行作品创作的作者，而且还包括依法享有著作权的其他人，如作品改编者、作品翻译者、著作权的被许可使用者、著作权的合法继承人等。此外国家在特殊情况下，也可成为著作权的主体，如作者或其他著作权人把其著作赠与、捐献给国家后，国家即可成为该著作权的主体，等等。
作为著作权客体的作品的表现形式多种多样，范围十分广泛，包括文字作品、口头作品、音乐作品、戏曲作品、曲艺作品、舞蹈作品、美术作品、计算机软件、民间文学艺术作品等，比专利权、商标权的客体种类多，范围广。
著作权中所包含的人身权和财产权方面的具体内容比较多：从人身权上看，主要有署名权、发表权、修改权、保护作品完整权等;从财产权上看，主要有复制权、发行权、获得报酬权、演绎权等。同时，由著作权客体的多样性和广泛性所决定，不同的著作权的内容又不尽相同，具有复杂性。
在知识产权三大类中，不同于商标权和专利权通过授权的方式取得，著作权是自动取得。即著作权自作品创作完成之日起便自动产生，作品只要具有一定独创性就能够获得《著作权法》的保护，既不要求发表，也不需要登记。因此，相较于商标权和专利权通过登记注册获得的排他效力、对抗效力而言，著作权的登记更多地是起到称初步证明的作用，其对抗效力弱也易受到挑战。