膨胀节是指能有效地起到补偿轴向变形作用的挠性元件。例如焊接在固定管板式换热器壳体上的膨胀节轴向柔度大、容易变形，可补偿管子和壳体因壁温不同产生的热膨胀差，降低它们的轴向载荷，从而减小管子、管板和壳体的温差应力，避免引起强度破坏、失稳破坏和管子拉脱破坏。膨胀节的种类较多，常用的有波形、环板焊接和夹壳式等结构，其中波形膨胀节应用广泛，环板焊接膨胀节仅适用于常压或低压场合。
由于膨胀节作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又分为式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
金属膨胀节是常见的一种膨胀节，由波纹管（一种弹性元件）、法兰、和预紧件等组成。它主要通过波纹管的伸缩变形来实现补偿管道的伸缩量，适用于各种介质的管道系统。金属膨胀节具有高强度、耐腐蚀、耐高温等优点，不易老化，使用寿命长。它主要是用于管道补偿作用，用于吸收介质通过管道而产生的热位移。主要可以吸收轴向、横向、角向位移。但是，它振动吸收能力较差，需要安装降噪降振器等附属设备。
金属膨胀节是一种用于管道、容器等设备中的补偿装置，用于补偿由于温度变化引起的金属材料的热膨胀和收缩。其原理和作用如下：
1. 热膨胀原理：金属材料在受热时会膨胀，而在冷却时会收缩。当管道或容器受到温度变化时，金属膨胀节可以通过自身的弹性变形来吸收或释放热膨胀引起的应力，从而保持设备的正常运行。
2. 补偿作用：金属膨胀节可以补偿管道或容器在温度变化时产生的长度变化。当温度升高时，金属膨胀节会伸长，从而避免了管道或容器的过度应力和变形。当温度降低时，金属膨胀节会收缩，从而避免了管道或容器的过度收缩和破裂。
3. 减震作用：金属膨胀节还可以减少由于设备运行时产生的振动和冲击对管道或容器的影响。其弹性变形能够吸收和缓冲振动和冲击力，保护设备的和稳定运行。
4. 导向作用：金属膨胀节可以起到导向管道或容器的作用，使其在热膨胀和收缩过程中保持正确的位置和方向，避免了设备的偏移和变形。
总之，金属膨胀节通过自身的弹性变形来补偿温度变化引起的金属材料的热膨和收，保持设备的正常运行，并具有补偿、减震和导向等作用。