按结构分
可分为三类，有固定式集装箱、折叠式集装箱、薄壳式集装箱。在固定式集装箱中还可分密闭集装箱、开顶集装箱（OPEN TOP CONTAINER）、板架集装箱等；折叠式集装箱，指集装箱的主要部件（侧壁、端壁和箱顶）能简单地折叠或分解，再次使用时可以方便的再组合起来；薄壳式集装箱，是把所有部件组成一个钢体，它的优点是重量轻，可以适应所发生的扭力而不会引起变形。
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按国际标准化组织（International Organization for Standardization，ISO）第104技术委员会的规定，集装箱应具备下列条件：
（1）能长期的反复使用，具有足够的强度。
（2）途中转运不用移动箱内货物，就可以直接换装。
（3）可以进行快速装卸，并可从一种运输工具直接方便地换装到另一种运输工具。
（4）便于货物的装满和卸空。
（5) 具有1立方米（即35.32立方英尺）或以上的容积。满足上述5个条件的大型装货容器才能称为集装箱。
活动房屋，早的形态是帐篷。帐篷是一种便于携带的，能够起到遮风、挡雨、防寒的临时住宿场所。主要应用于军队的野营训练和作战，同时也广泛应用于旅游，野外考察等领域。随着科技水平的发展和人民生活水平的提高，活动房屋开始代替帐篷出现在大众的视野中。但是，活动房屋这个术语是在 1956 年在南斯拉夫布罗夫尼克召开的国际现代建筑会议以后得到国际上的普遍认可的。从此，活动房屋才真正成为一种建筑艺术而得到快速发展。
按用途分:有干集装箱;冷冻集装箱(REEFER CONTAINER);挂衣集装箱(DRESS HANGER CONTAINER);开顶集装箱(OPENTOP CONTAINER);框架集装箱(FLAT RACK CONTAINER);罐式集装箱(TANK CONTAINER). 3.集装箱运输的关系方:主要有:无船承运人,集装箱实际承运人,集装箱租赁公司,集装箱堆场和集装箱货运站等.
(1)无船经营人(NON-VESSEL OPERATING COMMON CARRIER:NVOCC):他们专门经营集装货运的揽货,装拆箱,内陆运输及经营中转站或内陆站业务,可以具备实际运输工具,也可不具备.对真正货主来讲,他是承运人,而对实际承运人来说,他有是托运人,通常无船承运人应受所在国法律制约,在政府有关部门登记.
(2)实际承运人(ACTUAL CARRIER):掌握运输工具并参与集装箱运输的承运人.通常拥有大量集装箱,以利于集装箱的周转,调拨,管理以及集装箱与车船机的衔接.
(3)集装箱租赁公司(CONTAINER LEASING COMPANY):专门经营集装箱出租业务的新行业.
(4)集装箱堆场(CONTAINER YARD:CY):指办理集装箱重箱或空箱装卸,转运,保管,交接的场所.
(5)集装箱货运站(CONTAINER FREIGHT STATION:CFS):是处理拼箱货的场所,它办理拼箱货的交接,配载积载后,将箱子送往CY,并接受CY交来的进口货箱,进行拆箱,理货,保管,后拨给各收货人.同时也可按承运人的委托进行铅封和签发场站收据等业务.