中医认为，五脏密不可分，每个“脏器”的功能都会影响到其他脏腑，乃至殃及或惠及全身。
中医五脏的主要功能有：肝主疏泄，主全身气机的疏泄，即气的升降出入。另外肝负责、藏血和藏魂。气为血之帅，肝气不舒，或者会导致肝阳上亢，造成高血压；或者会导致肝气郁结，造成月经不调和乳房胀痛。
肺主气。肺为一身之华盖，朝百脉，司呼吸，负责提供新鲜氧气。另外肺为水之上源，负责通调水道。肺属金，肾属水，金生水，故肺为水之上源。
空气的水分会被肺吸收。肺燥会引起咳嗽。肺通过宣发的功能，把水谷之精微疏布到全身；同时把废液宣发成汗，或者肃降成尿，排出体外。
肾主水。“肾为先天之本”。肾主藏精纳气，精生髓，髓生血（这里与西医的骨髓生血一致）。肾的气是水谷之精气，不是氧气。氧气是有形之气，精气是无形之气。肾主排水和生殖。肾负责水的过滤，取之精华弃之糟粕。
无论男女，左肾都为元阴，右肾都为元阳。
左、右肾如同两只锅炉，左肾负责提供全身的阴液，右肾负责提供全身的阳气（精气）。阴有形，阳无形。阳有热力，可以传递做功。所以中医有“肾为水火之脏，主一身之阴阳”的说法。
阳气不足，则阳具不举，故肾阳虚的人会阳痿。右肾又常被称为命门，是生命之门的简称。