在明代马吊牌盛行的同时，由马吊牌又派生出一种叫“纸牌”的戏娱用具。纸牌开始共有60张。斗纸牌时，四人各先取十张，以后再依次取牌、打牌。一家打出牌，两家乃至三家同时告知，以得牌在先者为胜。这些牌目及玩法就很像今天的麻将牌了。这种牌戏在玩的过程中始终默不作声，所以又叫默和牌。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将正式成为世界智力运动项目。
麻将，人们玩弄于股掌的小玩意儿，用它噼啪砌方城的声音为任何一个中国城市的人们所熟悉——然而，在麻将初诞的时候，它曾被视为“国粹”、视为中国“国民性”具体而微的代表，二十世纪初期它还漂洋过海，在英美等地发展，在1930年代左右蔚为风潮，在加利福尼亚的海边，美国女人们泡在游泳池里打麻将度日。对于她们来说，这种滑溜溜的消磨时间的小玩意，交织着异国情调的浪漫，也是中国古老智慧的菁华，中国文化的象征。
桌面中间有两个按钮，分别有三种功能；1开仓和关仓按钮有两个；2摇塞子按钮有4个，分别在四个方向。当按下开仓键，舱门就会自动开启，这时可以将桌面上的另一幅麻将牌全部推入其内，再重复按下次按钮，舱门将会自动关闭，麻将牌桌里面有电动机带动转盘和链条（链条上有推杆）转动，并由电子芯片自动控制。同时预先洗好的牌就会自动升起，就这样反复循环。
麻将机保养维护方法：
一、麻将桌应保持清洁，使用500小时应打开面板，可用吸尘器或刷子对机内中心转盘绒面等部件进行清理尘垢，对上牌轨道及弯角处应用“碧丽珠”护理喷蜡清理。
二、麻将牌应保持干净、光滑，使用后也可用护理喷蜡进行擦洗。
三、机内运行构件，如推牌器滑杆，平推升降滑杆应保持灵活，必要时可适当加一的秒年 润滑油，但不要 随意过度的加油。
四、连续使用本机5小时以上时，也可用干布擦拭。
五、经常用软的小毛刷清除推牌器上光电开关尘垢，避免尘垢积累而影响光电开关灵敏度。
六、在潮湿的房间里使用请尽量保持室内通风。
七、为使机器始终保持崭新的面貌，可由专业技术人员更换桌面上的绿色绒毯。