中国各个朝代对女性审美要求都是不同的，反映在中国人物画审美上，两汉讲究神态朴实意境为美，魏晋南北朝以宽大衣袖衬托女子的清秀俊朗为美，开放的唐代则以“丰肥”华丽为美，而到了清代，仕女画却要求以“纤瘦”为美，呈现出一种悲愁、凄清、弱不禁风的病弱之态，以获得一种惹人怜爱的“孱弱”之美。美人形象体现在文学作品中也是如此，翻开小说《红楼梦》，形容林黛玉有“态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。娴静如姣花照水，行动似弱柳扶风。”“心比比干多一窍，病如西子胜三分”这样的句子。